Идея создания сериала осенила Мэтта Грейнинга во время того, как он зашёл в офис Джеймса Брукса, чтобы предложить серии короткометражных анимационных работ. В то время он был известен как автор популярных комиксов «Жизнь в аду» и должен был предложить именно их, но не захотел лишаться прав на труд всей своей жизни. Ему были нужны новые идеи, и тогда он наспех набросал свою версию о жизни американской семьи. Грейнинг назвал персонажей в честь членов собственной семьи и сделал их жёлтыми, чтобы выделить среди остальных.

Так выглядели Симпсоны в «Шоу Трейси Ульман»Семья Симпсонов в мультипликационной форме впервые появилась в «Шоу Трейси Ульман» с первой серией «Good night» 19 апреля 1987 года. Вначале персонажи были нарисованы достаточно грубо, поскольку сам Грейнинг не умел хорошо рисовать, а аниматоры лишь скопировали его наброски. Мини-серии (продолжительностью около минуты) выходили в эфир на телеканале FOX в течение трёх сезонов, позже некоторые из них, включая «Good night» были включены в юбилейную серию. В 1989 году Симпсоны перекочевали в «собственный» сериал, транслируемый телекомпанией FOX Network как еженедельное шоу. Первой показанной серией полной продолжительности была «Simpsons Roasting on an Open Fire». Изначально первой серией должна была быть «Some Enchanted Evening», однако она была отвергнута по причине некачественной анимации и в итоге стала последней серией первого сезона.

«Симпсоны» были первым настоящим хитом FOX Network, это было первое шоу компании FOX, появившееся в тридцатке лучших программ сезона. Трейси Ульман подала в суд на продюсеров, так как считала, что сильно поспособствовала популярности мультфильма и заслужила компенсации за это; но ничего не добилась. Шоу вызвало бурные дискуссии: Барт Симпсон был изображён как мятежник, который вызывает волнения и исчезает. Родители и консерваторы были обеспокоены тем, что такой мультипликационный персонаж, как Барт Симпсон, представляет собой плохой пример для подражания для их детей. Когда появилась майка с Бартом и надписью «Underachiever» ('And proud of it, man!') /Неспособный. (и я горжусь этим, чувак!), футболки с Симпсонами и остальная продукция были запрещены в средних школах некоторых районов США. Тем не менее по всему миру эти товары были очень востребованы и в первые 14 месяцев продаж принесли создателям более 2 миллиардов долларов.

Протест против Барта нашёл своё отражение в серии второго сезона «Bart Gets an F», в которой Барта хотят оставить на второй год в четвёртом классе. В этой серии школьный психолог цитирует надпись на майке: «Он неспособный… и гордится этим». Аналогичная ситуация возникает и в более поздней серии (двенадцатый сезон): «Skinner's Sense of Snow».

В сентябре 1990 Барбара Буш (Barbara Bush) в интервью журналу "People" заявила, что «Симпсоны» — самое глупое, что она когда-либо видела. Шесть лет спустя, в эпизоде «Два плохих соседа» были показаны Джордж и Барбара Буш, переехавшие в Спрингфилд, но быстро покинувшие его после того, как Джордж начал враждовать с Бартом и Гомером.

Сценаристы часто демонстрируют свою любовь к использованию знаменитостей в ярких эпизодических ролях, а также цитированию современных и классических кинофильмов.

В 1995 компания Western Pacific Airlines в рамках промоакции раскрасила Боинг-737 портретами главных героев. Создатель Мэтт Грейнинг и некоторые сценаристы отказались совершить полёт, в шутку мотивируя это тем, что если самолет упадёт, они погибнут вместе со своими героями.

9 февраля 1997 года «Симпсоны» превзошли «Флинстоунов» как самый долгоидущий мультипликационный сериал в Америке. В 2004 «Симпсоны» оставили позади Scooby Doo по количеству серий.

В преддверии 17-го сезона на британском телеканале Sky One был показан промо-ролик, представляющий собой традиционную заставку «Симпсонов» с реальными людьми вместо привычных мультипликационных героев. Это видео быстро распространилось по интернету и стало популярным, а впоследствии было использовано в качестве заставки в пятнадцатой серии семнадцатого сезона, «Homer Simpson, This Is Your Wife». Забавный факт - актер, изображающий Гомера в этой заставке, едет домой на автомобиле ВАЗ-2105.

«Симпсоны» получили множество наград, включая 21 Emmy Awards, 22 Annie Awards, Peabody и многие другие. 14 января 2000 в честь сериала была открыта звезда на Аллее Славы в Голливуде. Одним из последних достижений сериала стал показ 400-го эпизода «You Kent Always Say What You Want» (есть мнение, что 400-м стал эпизод «24 minutes», поскольку 18-й сезон закончился двумя эпизодами, показанными подряд), который завершил 18-й сезон «Симпсонов

Мэтт Грейнинг, Джеймс Брукс и Сэм Саймон являлись исполнительными продюсерами сериала на протяжении всего времени показа, но в настоящее время они в большей степени являются творческими консультантами.

В различных сезонах контролем за созданием серий занимались:

Первый и второй сезоны: Мэтт Грейнинг, Джеймс Брукс и Сэм Саймон
*3-й и 4-й сезоны: Эл Джин и Майк Рейсс
*5-й и 6-й сезоны: Дэвид Миркин
*7-й и 8-й сезоны: Билл Оукли и Джош Вайнштейн
*С 9-го по 12-й сезон: Майк Скалли
*С 13-го сезона по настоящее время: Эл Джин

Актёры озвучки
В титрах шоу отображаются только имена озвучивающих актёров, без указания ролей, которые они исполняют, так как в самом начале показа «Симпсонов» продюсеры и актёры хотели сохранить это в тайне. Титры с указанием персонажей были показаны только однажды, в серии второго сезона «Old Money».

Основной состав озвучивающих актёров включает в себя шесть человек, и все они, кроме Гарри Ширера, являются лауреатами премии «Эмми» за выдающееся озвучивание.

Дэн Кастелланета озвучивает Гомера Симпсона, его отца Эйба, Клоуна Красти и множество эпизодических персонажей.
Джулия Кавнер озвучивает Мардж Симпсон, её сестер Пэтти и Сельму и их мать Жаклин. Эпизодические персонажи очень редко говорят её голосом.
Нэнси Картрайт озвучивает Барта Симпсона, Ральфа Виггама и многих других учеников Спрингфилдской начальной школы.
Ярдли Смит на постоянной основе озвучивает только Лизу, но также в полнометражном фильме «Симпсоны в кино» озвучила Мэгги, повествующую о продолжении полнометражного фильма.
Хэнк Азариа подарил свой голос многим жителям Спрингфилда мужского пола, в числе которых Мо Сизлак, Клэнси Виггам и Апу Нахасапимапетилон.
Гарри Ширер озвучил мистера Бёрнса, Смитерса, директора Скиннера, Неда Фландерса, доктора Хибберта и многих других.
Кроме того, в озвучивании многих серий принимают участие Памела Хейден, Тресс МакНил, Марсия Уоллас, Мэгги Росвелл и Русси Тейлор.

Очень часто для озвучивания персонажей, появляющихся только в одной серии, привлекаются знаменитости; иногда они озвучивают в сериале самих себя. «Симпсоны» внесены в Книгу рекордов Гиннесса как анимационная программа с самым большим числом приглашённых знаменитостей.

Действие сериала происходит в Соединенных Штатах, в выдуманном городке Спрингфилд (дословно: "весеннее поле" или "поле с родником"). В реальности в США очень много городов с таким названием, именно поэтому оно и было выбрано.

За всю историю шоу фанаты не раз пытались определить, где находится этот город, взяв за основу характеристики городка, географию, погодные условия и другие ориентиры. Однако и сам город, и его местоположение оказались вымышленными. Предполагаемым районом расположения Спрингфилда был почти каждый штат США, но каждый из них был отброшен из-за противоречивых «свидетельств» расположения города. Город могут окружать высокие горы или равнины, пустыни или побережье — в зависимости от того, что требуется в данной серии. Хотя на самом деле Мэтт Грейнинг изначально говорил, что на самом деле этого города не существует, в самом сериале давалось немало подсказок насчёт того, где скорее всего находится Спрингфилд. Например, в одной из серий в черте города был показан оружейный завод, как аллюзия на действительно существующий знаменитый Спрингфилдский Оружейный Завод (Springfield аrmory). Подтверждением вымышленного местоположения города является также эпизод из вышедшего в 2007 году полнометражного The Simpsons Movie, когда, находясь на вершине горы, Нэд Фландерс показывает Барту Симпсону городские окрестности, со словами: "Посмотри, это штаты, которые граничат со Спрингфилдом: Огайо, Невада, Мэн и Кентукки". (На самом деле - и этот юмор понятен любому американцу - между собой граничат из перечисленных только штаты Огайо и Кентукки, Мэн же находится на крайнем северо-востоке США, Невада - на западе).

Заставка шоу — его своеобразная "изюминка". Обычно (хотя существуют и исключения) в ней показывается путь каждого члена семьи к дому, заканчивающийся на диване перед телевизором в гостиной. Существует три вида продолжительности заставки: в ранних сезонах она самая длинная и включает в себя сцену похищения Бартом знака остановки автобуса и поездки Лизы на велосипеде; наиболее часто встречается версия средней длины, но в последних сезонах всё чаще мы видим укороченную заставку, где показан не весь путь Симпсонов через город, а только их вход в дом. Музыкальная тема сериала, играющая в заставке, была написана Дэнни Эльфманом в 1989 году. Её написание заняло всего два дня, но тем не менее мелодия стала очень популярной.

Самое интересное — это меняющиеся элементы заставки. Такими являются:

Саксофонное соло Лизы Симпсон, которое она исполняет в музыкальном классе (существует более 10 вариантов), в укороченной заставке не показывается.
Надпись Барта на классной доске, которую он пишет много-много раз в наказание за свои шалости в школе (всегда надпись разная, и состоит не менее, чем из четырех слов), в укороченной заставке не показывается.
Так называемая «сцена на диване» («диванная шутка», «диванный гэг»), показывающая, что происходит в гостиной Симпсонов, когда они входят в дом. Существует очень много вариантов этого фрагмента заставки, и зрителям эта изюминка очень нравится. Аналогичный меняющийся элемент есть также в мультсериалах «Футурама» и «American Dad».
Заставка в «Симпсонах» полностью меняется в Хэллоуин-сериях. Обыгрываются темы фильмов ужасов, показываются кладбища, грозы, повесившийся Мо и т. д. После проката мультфильма «Симпсоны в кино» в первой серии 19 сезона «He Loves to Fly and He D’ohs», показываются герои полнометражного мультфильма, строящийся заново Спрингфилд, «грудастая» шаманка, Гомер завозит в гараж контейнер с надписью «Pig crap», а усевшись на диван, Гомер берет на руки свинью и говорит — «Моя летняя любовь», тем самым связывая сериал с летним выходом на экраны полнометражного мультильма.

[править] Спецвыпуски, посвящённые Дню всех святых
Начиная со второго сезона в Симпсонах ежегодно появляется Хеллоуин-спецвыпуск, состоящий обычно из трёх частей в виде историй-страшилок. Эти серии содержат элементы фантастики и зачастую пародируют знаменитые произведения этого и других жанров. В эфир они выходят обычно позже самого праздника. В силу специфических особенностей этих спецвыпусков, они не могут считаться источником информации о персонажах.

Характерной чертой таких серий являются также титры: они отображаются обычно шрифтом зелёного цвета, а имена создателей заменяются смешными прозвищами.

[править] Шоу Щекотки и Царапки
Основная статья: Шоу Щекотки и Царапки

В сериале часто можно увидеть как Барт и Лиза смотрят «Шоу Щекотки и Царапки» отличающееся крайней жестокостью и весьма черным юмором. В главных ролях — кот Царапка и мышь Щекотка. Основное действие шоу — изощренное издевательство Щекотки над Царапкой. Каждый просмотр серии сопровождается смехом Барта и Лизы, которая в обычной жизни является достаточно хорошо воспитанной девочкой и далеко не всегда разделяет увлечения своего брата. Очевидная аллюзия на популярный мультфильм Том и Джерри, где мышонок Джерри борется, иногда достаточно жестокими методами, с котом Томом, который, в свою очередь, откровенно не прочь закусить маленьким мышонком.

Среди традиционных шуток можно отметить:

сцену удушения Барта Гомером с воплем «Ах ты, маленький…»;
шуточные звонки Барта в таверну Мо (позвонив, он просит позвать человека с вымышленным смешным именем, например Ал Коголик, произнося при этом сначала «фамилию»: «Позовите, пожалуйста к телефону Коголика» «Эй, есть тут кто-нибудь по фамилии Коголик!?» «Его зовут Ал» «Эй, тут к телефону требуют Ал Коголика!» (хохот Барта));
рождественские попытки Мо убить себя (связанные с его одиночеством и нелюбовью к себе; кстати, в одной из серий мы узнаем, что он далеко не всегда был таким уродливым);
смех не к месту доктора Хибберта, пародирующий американского комика Билла Косби;
Монтгомери Бёрнс постоянно забывает имя Гомера, и спрашивает у Смитерса: «Кто этот ужасный человек (придурок, идиот, жирдяй и т. п.)?», на что тот говорит, что это работник из сектора 7G;
аналогично, Гомер постоянно забывает о наличии в семье третьего ребёнка, Мэгги, а иногда и о наличии остальных детей — Барта и Лизы;
Клоун Красти обычно не узнаёт Барта Симпсона, хотя мальчик неоднократно помогал ему и даже несколько раз спасал ему жизнь;
рассуждения о местонахождении Спрингфилда;
намёки на гомосексуальность Ленни и Карла, а также Смитерса, которая никогда не упоминается прямо (хотя это кажется очевидным);
подшучивание над Милхаусом и его любовью к Лизе;
Сайдшоу Боб часто наступает на грабли;
доктор Хибберт в сценах, показывающих прошлое, постоянно выглядит по-другому: у него меняется причёска и внешность в целом.
регулярное воровство имущества Неда Фландерса. Поскольку Нед является истинным, даже гипертрофированным христианином, тут явно прослеживается издевательство над заповедью «Не укради»